Мистер Томпкинс внутри самого себя. - Гамов Г.
ISBN 5-7029-0343-9
Скачать (прямая ссылка):
По волнам океана
181
на суше, они вытеснили большинство земноводных и обрели множество различных форм.
— Вы имеете в виду динозавров? — с интересом спросил мистер Томпкинс. — Я часто восхищался их гигантскими скелетами в Музее естественной истории.
— Динозавры были в числе пресмыкающихся, но было и множество других. Во многих случаях по своему внешнему виду они очень походили на появившихся позднее млекопитающих и птиц.
Из океана на сушу
Одни пресмыкающиеся вернулись в море и стали похожи на гигантских морских черепах. Другие стали огромными неуклюже и медленно передвигающимися травоядными, немного смахивающими на носорога. Были и проворные травоядные, а некоторые отрастили крылья, как у летучей мыши, и, по-видимому, питались пойманной рыбой, как наши пеликаны, ныряя за ней в воду.
— А что, все эти пресмыкающиеся вымерли? — спросил мистер Томпкинс.
— Если появляется какое-нибудь принципиально новое изобрете-
182
Мистер Томпкинс внутри самого себя
ние, намного превосходящее ранее достигнутое, то в считанные мгновенья, разумеется, в геологической шкале времени, вымирает целая группа. Пресмыкающимся был присущ один серьезный дефект: они не могли регулировать температуру своего тела. Если климат был умеренным, то пресмыкающиеся были очень активны. Но если становилось слишком жарко, то им не оставалось ничего другого, как забираться в пещеры или расселины, как это делают змеи в пустынях. Еще хуже было, когда наступали холода: пресмыкающиеся становились вялыми и почти впадали в спячку.
Несмотря на это, динозавры просуществовали двести миллионов лет, т. е. гораздо дольше, чем успел просуществовать на Земле человек. Произошло это потому, что значительная часть суши находится на небольшой высоте над уровнем моря и на ней господствует мягкий климат, но, разумеется, кроме низин были и высокогорья, а по мере продвижения к полюсам климат становился все более суровым. Начал изменяться характер растительности, явились новые виды деревьев: сосны, ели и секвойи.
Изменилась и фауна. Некоторые пресмыкающиеся, обитавшие в более холодных областях, изобрели способ, позволявший им сохранять тепло своего тела. При наступлении холодов их теплоотдача увеличивалась, но потери тепла снижались, если покрывавшие их тело чешуйки имели меньшие размеры и были более заостренными. Постепенно такие чешуйки превратились в волосинки, а все чешуйчатое покрытие — в мех. Потение также стало приспособлением, позволяющим регулировать температуру тела, способом понижать в случае необходимости температуру тела за счет испарения воды. Но случайно детеныши пресмыкающихся в поисках пищи слизывали материнский пот. Со временем выделения потовых желез стали содержать все больше и больше питательных веществ и в конце концов превратились в молоко. Это обеспечивало детенышам древних млекопитающих дополнительный шанс на выживание в начальный период их жизни.
В конце мелового периода на Земле начали формироваться горные массивы, и на всей планете климат стал холоднее. По ночам и зимой, когда гигантские пресмыкающиеся становились вялыми, хозяевами положения становились млекопитающие, и пресмыкающиеся мало-помалу сошли со сцены.
— Но некоторые пресмыкающиеся существуют и поныне, — заметил мистер Томпкинс.
По волнам океана
183
— Существуют, но их осталось немного. И крокодилы, и черепахи гораздо старше динозавров. Сохранились также ящерицы, а некоторые из них, утратив ноги, стали змеями. Выжили также и некоторые близкие родственники динозавров. Я имею в виду небольших двуногих, которые некогда выглядели, как цыплята, и обитали на деревьях, прыгая с ветки на ветку. Покрывавшая их чешуя превратилась не в мех, а в оперение, и, подобно современным ползающим ящерицам, они стали ползать, а позднее летать. Это было их принципиально новым изобретением. Они стали птицами. Поэтому когда вам случается видеть воробья, знайте, что перед вами претерпевший значительные превращения динозавр.
Птицы еще раз подтверждают тот факт, что эволюция даже в различных группах стремится двигаться в параллельных направлениях. После того, как у птиц появились перья, сохранявшие тепло, которое выделялось при интенсивной работе мышц в полете, птицы получили возможность, как и млекопитающие, поддерживать постоянную температуру тела. Овладев этими усовершенствованиями, птицы обрели множество различных форм и занятий.
— Можно ли регуляцию температуры тела считать основной причиной, по которой млекопитающие вытеснили пресмыкающихся? — спросил мистер Томпкинс.
— Поначалу так и было. Но регуляция температуры тела привела к еще одному усовершенствованию. У всех типичных пресмыкающихся очень маленький головной мозг. Например, у имевшего гигантские размеры динозавра мозг был величиной с грецкий орех. А для того, чтобы сложный мозг хорошо функционировал, он должен находиться в постоянной среде, и одним из параметров, колебания которого допустимы лишь в очень узких пределах, является температура. Так как млекопитающие тщательнейшим образом регулируют температуру своего тела, их головной мозг мог увеличиться в размерах, отчего млекопитающие «поумнели». Более высокая ступень разума сделала победу млекопитающих над пресмыкающимися еще убедительнее.
