Мистер Томпкинс внутри самого себя. - Гамов Г.
ISBN 5-7029-0343-9
Скачать (прямая ссылка):
Существуют также мутации, вызываемые различного рода ионизирующими излучениями, ультрафиолетом, рентгеновским излучением с высокой энергией, испускаемым радиоактивными материалами. Если быстрый электрон, возникший в живых тканях под воздействием ионизирующих излучений сталкивается с какой-то частью гена, то он может выбить эту часть с того места, где она обычно находится. Если бы мы знали структуру гена до мельчайших подробностей и могли выстреливать электронами в нужную точку гена так же, как мы стреляем пулями из ружья, то нам были бы доступны любые изменения в живых существах по нашему усмотрению. Но, разумеется, это совершенно невозможно, и, как и в случае тепловых мутаций, изменения, вызываемые излучением, происходят совершенно случайно. Некоторые естественные мутации, по-видимому, обусловлены действием так называемых космических лучей — очень разреженного потока частиц с высокой энергией, падающего на Землю из межзвездного пространства. Но действие космических лучей должно быть очень слабым, так как тибетцы, живущие на высоте более 3 000 метров над уровнем моря, где это излучение сильнее, страдают от него ничуть не больше голландца, живущего на уровне трех метров ниже уровня моря, на котором космические лучи, значительно слабее. Лишь около одной мутации из тысячи приходится на долю космических лучей, остальные 999 мутаций обусловлены другими причинами. Поэтому даже если какого-нибудь индивида подвергнуть вдвое более продолжительному воздействию космических лучей, то уровень мутаций возрастет лишь примерно на 0,1 %, что не очень заметно. Иное дело, если вы астронавт и попали в пояса интенсивной радиации, окружающие Землю.
Что у гена на уме
133
— А как обстоит дело с радиацией при взрыве атомной бомбы и продуктов деления атомов урана? — осторожно спросил мистер Томпкинс, у которого этот круг вопросов вызывал после бомбардировки Хиросимы болезненный непреходящий интерес.
— В очень слабых дозах, — сообщил отец Мендельморганштерн, — атомная радиация оказывает на организм такое же действие, как слабое рентгеновское излучение, которое, как известно, вызывает мутации генов. Но, разумеется, в случае очень интенсивной радиации значительная часть клеток в организме оказывается поврежденной, отчего возникает так называемая лучевая болезнь со смертельным исходом. В подобных случаях бессмысленно говорить о мутациях отдельных генов, как было бы бессмысленно говорить о спонтанных тепловых мутациях в теле омара, которого опустили в кипящую воду. Интенсивная радиация, насколько можно судить, производит более сильные разрушения в цитоплазме клетки, чем в ее ядре и хромосомах, но почему так происходит, пока неизвестно.
— А много ли радиации требуется, чтобы убить человека? — спросил мистер Томпкинс, не вполне поняв последние слова.
— Для трезвого человека летальная (т. е. смертельная) доза радиации составляет около четырехсот единиц, известных среди радиологов под названием рентгенов.
— А что вы имеете в виду, когда говорите о трезвом человеке?
— Видите ли, — улыбнулся отец Мендельморганштерн, — мой друг доктор Нидерландер сообщил мне недавно, что нашел антидот, который почти вдвое увеличивает сопротивляемость организма.
С этими словами отец Мендельморганштерн извлек из кармана бутылку превосходного шотландского виски.
— Хлебните как следует из такой бутылки за несколько минут до того, как подвергнетесь радиации, и ваши шансы выжить после атомного взрыва существенно возрастут.
— Вы шутите? — недоверчиво переспросил мистер Томпкинс.
— Ничуть, это научно установленный факт. Но, повторяю, виски необходимо принять до того, как вы подвергнетесь воздействию радиации. Прием после не смягчает пагубных последствий облучения.
Оставшись в одиночестве, мистер Томпкинс решил понаблюдать еще за несколькими актами деления. Но внезапно его отвлек от этого занятия раскат грома, прозвучавший прямо над головой. Мистер
134
Мистер Томпкинс внутри самого себя
Томпкинс взглянул вверх и увидел высоко в небе скопление небольших желтых шаров, стремительно опускавшихся на него.
— Ливень космических лучей! — пронеслось в голове мистера Томпкинса. — И идет прямо на меня! Впрочем, ничего страшного нет, — попытался он успокоить себя, — Много ли вреда могут причинить человеку несколько атомных частиц?
— Но ведь сейчас я не человек! — пронзила его другая мысль. — Ведь я не больше, чем ген!
Между тем ливень частиц приближался почти вплотную, и один из шаров, испуская зловещее желтое свечение, направился прямо к мистеру Томпкинсу. Почти не помня себя от страха, мистер Томпкинс схватил бутылку виски, оставленную отцом Мендельморганштерном, и принялся пить прямо из горлышка.
Перед глазами мистера Томпкинса запрыгали рассыпающиеся на мелкие осколки огненные шары и яркие светящиеся дуги. Клетки и хромосомы начали кружиться вокруг него все быстрее и быстрее, и на миг он потерял сознание ...
