Мистер Томпкинс внутри самого себя. - Гамов Г.
ISBN 5-7029-0343-9
Скачать (прямая ссылка):
224
Мистер Томпкинс внутри самого себя
такие примитивные формы жизни, как водоросли, поэтому температура поверхности Земли не могла быть столь высокой, и мало вероятно, чтобы в последние 2 миллиарда лет гравитационная постоянная убывала (если она вообще когда-нибудь убывала). Если бы гравитационная постоянная возрастала со временем, то земные океаны в раннюю геологическую эпоху представляли бы сплошные массивы льда, и жизнь не могла бы зародиться и эволюционировать в них. Биология может оказаться полезной для астрономии при решении еще одной проблемы — проблемы скорости суточного вращения Земли. Известный астроном сэр Джордж Дарвин ...
— Простите, но вы, должно быть, оговорились, — прервал зоолога мистер Томпкинс тоном, в котором явственно звучали нотки превосходства. — Дарвина звали Чарлзом, и он был не астрономом, а биологом, работавшим над проблемами эволюции.
— Но я имею в виду сына Чарлза Дарвина. Кстати сказать, его великий отец так никогда и не был возведен в рыцарское достоинство и поэтому не именовался сэр Чарлз. Что же касается сэра Джорджа, то по его расчетам выходило, что Луна замедляет суточное вращение Земли. Дело в том, что Луна вызывает приливы на Земле, а те из-за трения должны, как показал своими вычислениями сэр Джордж, замедлять вращение Земли вокруг своей оси примерно на 2 секунды за каждые 100000 лет. Вследствие закона сохранения углового момента такое замедление приводит к тому, что Луна постепенно удаляется от Земли. Сравнение наблюдений солнечных затмений, произведенные древними астрономами 2 000 лет назад, с наблюдениями, произведенными современными астрономами, доказывают, что предсказанное сэром Джорджем замедление действительно происходит. Но миллионы лет назад возмущения воды и суши на Земле были совсем другими, чем сейчас, поэтому существовавшие в древности приливные эффекты с трудом поддаются вычислениям. — Было бы очень интересно узнать, какова была скорость суточного вращения Земли 2 000 лет назад, и сравнить ее с нашими вычислениями.
И недавно появилась возможность произвести такое сравнение. Как вам, должно быть, известно, существуют такие животные — коралловые полипы, или кораллы, состоящие в родстве с медузами и морскими анемонами, или актиниями. Кораллы окружают себя известковой оболочкой и образуют обширные колонии, называемые коралловыми рифами. Как показали недавние исследования, кораллы откладывают
Часы идут
225
известь в свой наружный «скелет» не непрерывно, а в определенном суточном ритме. Если вы отполируете разрез куска кораллового рифа, то увидите на срезе кольца, напоминающие годичные кольца на срезе ствола дерева, но у кораллов каждое кольцо соответствует не одному году, а одним суткам. Кроме того, в ширине полос на срезе коралла нетрудно заметить периодические изменения, соответствующие лунным месяцам и году. Кораллы — очень древние обитатели Земли, поэтому, изучая срезы самых старых ископаемых кораллов, мы получаем возможность определить, сколько дней насчитывалось тогда в году. Начавшиеся появляться в научной литературе результаты находятся в великолепном согласии с расчетами сэра Джорджа. Оказывается, что в девонский период, 370 миллионов лет назад, когда высшими формами жизни были рыбы, продолжительность одного года составляла не 365, а 400 дней, и не 12,4 лунных месяцев, как теперь, а 13 лунных месяцев. В каменноугольный период, около 200 миллионов лет назад, в век амфибий, когда образовалось большинство наших залежей каменного угля, год длился 380 дней. Так как ничто существенно не замедляет и не ускоряет вращение Земли вокруг Солнца, продолжительность года остается постоянной, и поэтому уменьшение числа дней в году свидетельствует о том, что суточное вращение Земли замедляется, как и предсказывал на основе своих вычислений сэр Джордж.
— Любопытное совпадение, — заметил мистер Томпкинс. — Отец, Чарлз Дарвин, занимался изучением эволюции жизни на Земле, а сын, Джордж Дарвин изучал эволюцию Земли. Не всегда сыновья следуют по стопам отцов.
— Тут есть еще одно даже более любопытное совпадение, на которое вы, возможно, не обратили внимания. Чарлз Дарвин, эволюционист, очень интересовался каналами, в особенности тем, как они образуют кольцеобразные рифы, которые, вырастая, образуют кольцеобразные острова, замыкающие внутри себя лагуны. Такие острова получили название «атоллы». Чарлз Дарвин посвятил кораллам целую книгу. И что мы видим? Любимые животные отца подтвердили вычисления его сына, астронома.
— Может быть, всем нам было бы лучше жить в девонский период, — неожиданно произнес мистер Томпкинс. — Дней в году тогда было больше, и мы жили бы дольше.
— Не вполне в этом уверен, — возразил зоолог. — Все зависит от того, как вы измеряете время. Вопрос заключается в том, как мы опре-
226
Мистер Томпкинс внутри самого себя
деляем возраст — по астрономическим часам или по биологическим. Не исключено, что нам отмерено жить определенное число биологических периодов, а не календарных дней. Если это действительно так, то замедление биологических часов приводило бы к увеличению продолжительности нашей жизни, измеряемой по астрономическим часам. Но тогда в девонский период биологические часы должны были бы идти на 10% быстрее, чем теперь, поэтому продолжительность жизни могла быть гораздо короче, к сожалению, до сих пор не были проведены эксперименты, которые позволили бы внести ясность в эти вопросы.
